А между тем, "Король просторов" оставил куда более приятное впечатление, чем "Легенда". В отличие от нее, "Король" лучше структурирован, в нем нет ужасного количества бессмысленных повторов, неоправданной сюжетом жестокости и поголовно отталкивающих персонажей. Во всем же остальном Крес остался верен себе. Он все так же многословен, книгу без вреда для сюжета можно было бы существенно сократить, персонажи по-прежнему все как один изъясняются как будто на великосветском раунде, в романе представлен широкий спектр всех видов насилия, герои далеки от идеалов воспитанности и благочестия, а милосердие и благородство встречаются разве что в древних легендах о временах становления Вечной Империи.

Определенное предубеждение автора против женщин в "Короле" получает дальнейшее развитие. Безупречных женщин в книге попросту нет. Если девушка невинна, ее нужно обязательно опорочить и изнасиловать, если женщина красива, то она обязательно порочна, а если умна, то вдобавок просто жуткая стерва. Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что мужчины недалеко ушли от женщин.

Взять, например, главного героя книги, лоцмана Раладана. Номинально положительный герой, выполняя предсмертную просьбу своего давнего товарища, не останавливается ни перед чем и идет на такие поступки, на которые не любой обычный фэнтезийный злодей пойдет. С другой стороны, сложно ожидать от пирата, каким бы благородным не было его произношение, высоких моральных принципов и осознания своей гражданской позиции.

Тема морали и общего блага вообще довольно часто используется Кресом. Еще в "Легенде" поляк красноречиво показал, что личное благо ценится его героями куда выше общественного. Его персонажи крайне эгоистичны, эгоцентричны и преследуют в первую очередь исключительно свои цели. И даже если кто-то из них, как например Раладан, и стремится позаботиться о ком-то еще, далеко не факт, что ради этой заботы герой не пустит под нож десяток-другой людей.

Цитата: "Слово "порядочный" относится к тем, которые означают столь много, что не значат практически ничего. "Порядочность" — понятие относительное, так же как и "добро", "зло", "справедливость"... Понятиями этими можно пользоваться, но серьезные дела следует вершить в отрыве от всяческих догм".

Еще одна мысль, получившая развитие в "Короле", касается понятия равновесия. Для Креса, в продолжение предыдущей мысли, является крайне важным подчеркнуть, что "добро" и "зло" — понятия абстрактные и относительные и не играющие такой большой роли, как им привыкли отводить люди. В мире Шерера главным является равновесие. Равновесие между Шернью и Алером, светлыми полосами Шерни и Темными, и так далее. И так же, как не важны для героев Креса не важно, какими средствами достигаются их цели, так и в масштабах всего мира не важно, каким путем Шерер обретает равновесие.

Цитата: "Шернь, за исключением Проклятых Полос, пребывает в идеальном равновесии. Отсутствие равновесия — всегда зло. Полосы Шерни не плохие и не хорошие".

А вот еще одна тема, мельком затронутая в "Короле", в "Легенде" не встречалась, хотя и вписывается в общее мировоззрение Креса. И хотя особого развития она в книге и не получила, сам факт ее наличия можно считать показательным, поскольку далеко не каждый вообще до такого додумается. Падших женщин и коварных мужчин Кресу показалось мало, он подверг сомнению саму силу любви, назвав ее деструктивной и извращенной версией дружбы.

Цитата: "Кто тебе сказал, — продолжал старик, видя царящий в мыслях Раладана хаос, — что любовь должна быть доброй? Ради Шерни, моряк, во имя этого чувства в мире совершено было больше преступлений, чем во имя чего-либо иного, не считая, может быть, власти! Это самое коварное, жестокое и убийственное чувство, какое только может овладеть человеком, ибо оно пробуждает в нем другие, а именно зависть, ревность и гнев. Все доброе, что есть в этом чувстве, касается лишь единственной живой души. Так что подумай, сын мой, прежде чем называть добрым это нечто, которое, по сути, есть убогая, извращенная дружба — само по себе чувство возвышенное и прекрасное. Говорю тебе, без любви мир был бы намного счастливее, при условии, что в нем осталась бы дружба".

Да, это тебе не "Мир спасет любовь, Волкодав". Самое интересное, что в такой точке зрения есть доля истины, тот же Раладан действует в прямом соответствии с ней. Но это очень однобокий взгляд на жизнь, он отражает не всю картину человеческой жизни, а только ее негативную сторону. Впрочем, Крес вообще крайне пессимистичен в своей прозе. Редко кто из его героев добивается успеха.

Хотя бывают и исключения. Вообще героям "Короля" повезло куда больше, чем героям "Легенды". Куда больше персонажей дожило до финала, они не кажутся полными идиотами, и даже такие малопривлекательные герои, какими, по сути, являются Лерена и Риолата, не вызывают отторжения у читателей. Возможно, это вызвано тем, что Крес более внимательно подошел к изображению характеров героев и обоснованию их поступков.

Хотя выводил Феликс исключительно характеры основных персонажей, все остальные как были картонками, так ими и остались. Они напоминают развешенные по сюжету ружья — появляются на сцене из ниоткуда, исполняют свою роль и исчезают в никуда. У них нет ни прошлого, не будущего, ни настоящего, хотя некоторые из них оказывают значительное влияние на сюжет, поворачивая его в нужное направление. Причин поступать именно так, а не иначе, кроме как желания автора, у героев нет, хотя в таких случаях Крес пишет, что на все воля Шерни.

Издание в серии "Dark fantasy" помимо очередной красивейшей обложки отметилось на редкость ужасной аннотацией. Ее авторы умудрились дать в ней краткое содержание первой половины книги, абсолютно убив интригу первых двух частей романа. Поэтому заклинаю вас, если вы решите приобрести роман в свою коллекцию, ни в коем случае не читайте аннотацию. Кроме того, видимо для того, чтобы лишний раз подчеркнуть мрачность книги, в название было добавлено прилагательное "темный". А ведь по книге становится ясно, что просторы — они вечные, безбрежные и могучие, но никак не светлые или темные.

Итого: Крепкий середнячок. Немного затянут, несколько жестоких и грубых сцен вполне можно было бы и убрать, но в целом недурно. От рекомендаций воздержусь, но лично на меня роман произвел куда более благоприятное впечатление, чем "Легенда" и заставил с нетерпением ожидать выхода третьей книги.

Действие книги происходит в Громбеларде, суровом горном краю, где дождь или вот-вот прошел, или как раз идет, или скоро точно пойдет. В бесплодных горах обитают такие же суровые люди, в жизни которых подвиг соседствует с подлостью, а благородство граничит с коварством. Но автор не раз и не два повторяет, что поведение всех персонажей зависит от диктуемых обстоятельствами законов гор, по которым раненых могут добить, пленных зарезать, но, в то же время, в укромном месте за одним костром могут встретиться пастух, солдат и разбойник.

Роман состоит из двух частей. В первую вошли изрядно переработанные рассказы, ранее издававшиеся в составе сборника «Сердце гор». Это объединенные общими героями истории, каждая из которых логически завершена. Вторую часть Крес написал специально для романа, поэтому все истории там объединены сквозной сюжетной линией. Причем, если первая часть романа – это обычное фэнтези, то во второй существенно возрастает уровень эпичности – описываемые там события способны кардинально изменить мир, если и вовсе не погубить его.

Главной героиней книги является армектанская лучница Каренира. Девушка прибыла в Громбелард совсем молодой и осталась на всю жизнь. Странствуя по горам год за годом, Каренира завоевала почет и уважение всех местных жителей и со временем получила прозвище «Королева гор». Так родилась одна из самых известных и любимых громбелардских легенд.

Громбелард вообще богат легендами. Собственно, в этом краю нет ничего, кроме легенд, гор, дождя, солдат и разбойников. Среди двух последних категорий, к слову, попадаются довольно занятные и интересные личности, составляющие львиную долю списка действующих лиц.

Герои книги вообще выдались на загляденье. Причем Крес не делит своих персонажей на хороших и плохих, добрых или злых. В созданном им мире самый положительный, на первый взгляд герой, способен на самую низкую подлость, а от, казалось бы, отрицательного персонажа можно дождаться неожиданного благородства. При этом автор не стремится оправдать или раскритиковать действия своих героев, он лишь описывает происходящие с ними события, оставляя читателю право оценивать поступки персонажей.

Такой подход к описанию событий поначалу ошарашивает, однако достаточно быстро подкупает. Крес заставляет читателей поверить в реальность своих персонажей – ведь они не шаблонны, не идеальны и не однобоки – они такие же, как обычные люди, также любят, ошибаются или же совершают подвиги. Поэтому к большей части героев начинаешь относиться к той или иной долей симпатии, не обращая внимания на то, что логика в действиях многих героев практически отсутствует, а мотивы притянуты за уши.

Эмоциональное восприятие происходящих в книге событий еще больше усиливается в связи с тем, с какой жестокостью и регулярностью Крес расправляется со своими героями. Читая жестокие сцены убийств и детальные описания смертей персонажей, начинаешь подозревать, что автор совсем не любит своих героев, которые для него лишь средства добиться нужного воздействия на читателей. И искомого эффекта Крес добивается – за каждого персонажа переживаешь как за родного, и смерть каждого нового героя воспринимаешь очень тяжело.

Впрочем, читательских симпатий заслуживают далеко не все герои. Как ни странно, довольно неприятным персонажем является главная героиня книги, Каренира. Крес сознательно разрушает стереотип, согласно которому главный герой фэнтези если и не требует моментального причисления к лику святых, так хотя бы заслуживает номинального уважения. Количество достойных поступков Карениры можно перечислить на пальцах одной руки. На протяжении всей книги девушка совершает довольно противоречивые, порой откровенно глупые поступки, действует вопреки всякой логике и здравому смыслу, а ее поведение откровенно раздражает.

Схожими красками описано подавляющее большинство женских персонажей книги. На протяжении всего романа автор не раз позволяет себе пренебрежительные или критические замечания, посвященные женскому полу.

Цитата: «Каренира, как и каждая женщина, не разбиралась во всех тонкостях мужской дружбы».

Цитата: «Крагдоб был мужчиной; Хель-Крегири – лишь женщиной. У нее не имелось ни единой мысли о том, чего она хотела в жизни достичь. Крагдоб чего-то желал и к чему-то стремился, она же – нет. Она любила путь, ведущий в никуда... Средства, ведущие короля гор к цели, были для нее целью сами по себе».

Цитата: «Все то, что было бы поводом для взаимного уважения двух мужчин, неизбежно вызывало вражду женщин. Обычная вещь на любой земле и под любым небом».

Впрочем, под конец книги Крес исправляется. Среди женщин попадаются достаточно вменяемые и адекватные персонажи, а в неприглядном свете выставляются уже мужчины.

Цитата: «Князь – всего лишь мужчина. Что означает, что он бывает самоуверен, легковерен и наивен. Несчастная, слабая и страдающая женщина добьется всего того, чего не сможет добиться с помощью решительности и силы».

Пожалуй, единственные существа, которыми автор неприкрыто восхищается, — это коты. В романе встречаются представители расы гадбов – гигантские говорящие коты, которые никогда не лгут. У этих грациозных созданий практически нет изъянов, а главный хвостатый на страницах книги, почтенный Л.С.И. Рбит, вообще представлен идеальным персонажем, чьи поступки всегда разумны, действия логичны, а разум ясен. Этот кот для многих кошатников способен стать одним из главных украшений романа.

Самая же главная ценность книги состоит в том, что на протяжении всего романа Крес сознательно и последовательно ломает все сложившиеся в жанре штампы и стереотипы. Если в фэнтезийной книге есть главный герой, то это непременно умный и благородный герой? Помилуйте, здесь на главных ролях всего лишь глупая и недалекая баба, по ошибке ставшая местной звездой. Спасать мир почетно? Нет, что вы, это всего лишь удел сумасшедших, которых нужно изолировать от общества. Если в книге много внимания уделено конкретному персонажу, значит, он обязательно должен совершить что-то значительное? Нет, его всегда могут прирезать на середине пути.

Цитата: «Великие цели оправдывают средства, но лишь тогда, когда эти цели достигнуты».

Создаваемое таким образом напряжение последовательно нагнетается по мере приближения к финалу. Учащийся на ошибках читатель уже не может быть ни в чем уверен, даже в том, доживут ли до финала главные герои. И в конце романа Крес сторицей отплачивает всем тем, кто одолел все шесть с лишним сотен страниц текста, — такой развязки вряд ли мог бы кто-нибудь ожидать.

В конце романа безжалостность писателя показывается во всей красе. Автор не пощадил ни героев, ни читателей, ни мир, ни обычные для жанра фэнтези штампы. При этом все авторские находки настолько тесно сплетены с сюжетом книги, что даже простое перечисление будет причислено к спойлерам. Позволю лишь сказать, что окончание романа способно оправдать практически все возложенные на него ожидания.

Не стоит думать, что «Громбелардская легенда» лишена недостатков. В книге присутствует достаточное число недочетов, промахов и непоняток, которые, тем не менее, для одних читателей компенсируются перечисленными достоинствами произведения, для других же послужат поводом прекратить чтение на середине и обвинить автора в графоманстве. В любом случае, основные недостатки следует перечислить.

Самая главная претензия относится к степени проработанности мира. Дождливый, мрачный и бесплодный Громбелард получился одновременно и удачей романа, и его серьезным недостатком. Автор многократно во всем тексте повторяет, что в Тяжелых горах нет практически ничего, и все товары, от дров до продовольствия приходится ввозить из других провинций. Поэтому в горы, несмотря на риск, регулярно тянутся купеческие караваны, которые с радостью грабятся многочисленными бандами разбойников. Однако любой начинающий экономист подтвердит, что для нормального товарообмена что-то равноценное на продажу должны предоставлять обе стороны, а что может предложить Громбелард? Какие товары горцы могут производить на экспорт? Камни? Дождь? Устное народное творчество.

Цитата: «Здесь ничего нет, совсем ничего… Кроме легенд. Прекраснейших легенд на свете. Этот край состоит из легенд».

У купцов нет никаких причин ехать в горы, терпеть тяготы пути и подвергаться атакам разбойников, если у них нет возможности неплохо заработать на поездке. Однако чем зарабатывают на жизнь местные жители? Понятно, что имперским легионам платят жалование, оружейникам платят солдаты, а разбойники не заботятся о честных возможностях заработка, но чем живут остальные люди? Неужели все население провинции состоит только из оружейников, солдат и разбойников? В горах практически нет дерева, нет места для плодородных пастбищ, очень сложно что-то выращивать или разводить скот, и вряд ли можно добыть что-то, кроме камня.

Цитата: «Тяжелые горы – наверное, единственное место на свете, где никогда не бывает снега. Никогда и нигде, даже самые высокие вершины голые и черные. Дорлан говорит, что здесь очень тепло и лишь из-за влажности все постоянно мерзнут. Мы идем через скалистую пустыню, повсюду ты увидишь лишь серые, черные и коричневые скалы. Кое-где только изредка растут деревца и кусты. Зато повсюду облака – над тобой, иногда под тобой, иногда вокруг тебя. Если не облака, то туман. Или стены дождя».

В таких условиях содержать провинцию было бы очень и очень накладно, и довольно скоро в горах не осталось бы никого, кроме горстки влюбленных в камни мазохистов, однако Громбелард в романе если и не процветает, но явно не жалуется на жизнь.

Второй ощутимой претензией к книге являются излишне детализированные натуралистичные сцены, подробные описания убийств и гибели отдельных персонажей. И если кое-где жестокость и подробность писателя идут на пользу книге, то в некоторых местах Крес откровенно переборщил.

Цитата: «Она встала — в животе булькал избыток жидкости. Выйдя из комнаты, она приподняла юбку и помочилась там, где это обычно делали гости почти в каждой громбелардской гостинице: у стены тёмного, узкого коридорчика. Пошатываясь, она присела, обмакнула палец в лужу и написала на полу: ДАРТН... Она ошиблась, но всё равно ничего не было видно. Потом навалила рядом кучу».

Не идет на пользу роману и определенная неоднородность, вызванная тем, что первая часть изначально задумывалась и создавалась как сборник рассказов. Да, их объединяют общие герои и некоторые события, но, все же, сказывается, что первоначально истории были логически завершенными (а кое-где оборванными на полуслове) рассказами, часть из которых спокойно можно было бы вырезать из «Легенды» без особого вреда для книги.

К тому же, в этих историях глаз режут постоянные упоминания об одних и тех же основополагающих вещах. Такой подход оправдан, когда рассказы выходят с завидной разницей во времени, но когда по десятому разу натыкаешься на один и тот же повтор в тексте романа, это начинает раздражать, ибо столь часто вспоминаемый факт уже успеваешь выучить наизусть.

Довольно необычен и писательский стиль Креса. Скупые и лаконические описания местами замещаются довольно подробными рассказами о том или ином месте, герое или событии. Еще более необычно на фоне общего жесткого настроения книги смотрятся встречающиеся то тут, то там пафосные или мелодраматические сцены, когда автор, отступив от своей привычки рассказывать только о поступках персонажей, подробно расписывает испытываемые героями эмоции.

Цитата: «Старое, закалённое в боях сердце забилось сильнее, и тройник заплакал…»

Цитата: «Барг, как и почти каждый мужчина в расцвете лет, склонный к внезапным проявлениям чувств, посмотрел на солдат с почти отцовской нежностью».

Некоторых проблем может добавить и перевод книги. Читается роман довольно легко, однако иногда глаз цепляется за корявые конструкции, а несколько раз вообще возникает ощущение, что смысл отдельных фраз и предложений отличается, а то и прямо противоречит общему смыслу сцены.

И, пожалуй, это единственная претензия, которая может быть предъявлена к русской версии книги, поскольку издан роман просто великолепно. Очень стильное и красивое оформление, замечательная, хотя имеющая мало общего с сюжетом, иллюстрация на обложке, качественная печать и белая бумага делают «Легенду» достойным пополнением книжной коллекции.

В то же время, я не могу рекомендовать этот роман для обязательного прочтения. Даже с учетом выбранного автором жанра, нестандартности сюжета и оригинальных авторских ходов, которые, безусловно, являются плюсами произведения, у романа наличествует и ряд серьезных минусов, способных серьезно испортить впечатления от чтения. Во избежание подобных эксцессов всем желающим ознакомиться с романом рекомендуется некоторое время вдумчиво его полистать и почитать, причем желательно не первые, более слабые, истории, а идущие ближе к середине книги.